1896年8月14日，生于江西省安福县枫田镇。与罗隆基、王造时、彭文应、彭学沛并称“安福四才子”。

1913年，考入北京清华留美预备学校。其间参与五四运动。

1921年赴美留学，先后入威斯康辛大学和哥伦比亚大学攻读政治学，后赴英国伦敦政治经济学院，获政治学博士学位。

1928年回国，任教于上海光华大学，并参与创办《新月》杂志。

1930年11月因发表反对中国国民党一党专政的言论，被逮捕。被光华大学开除之后，到中国公学任教。

1931年九一八事变后，罗隆基主张抗日。

1932年1月，接受刘豁轩邀请，北上天津，担任《益世报》社论主笔；又接受南开大学校长张伯苓的聘请，同时兼任南开大学政治系教授。罗隆基在《益世报》上不断发表言辞激烈的社论，如《一国三公僵政局》、《可以战矣》、《再论对日方针》、《剿共胜利不算光荣》、《攘外即可安内》等，批评政府的对日方针。

1933年秋，罗隆基的专车在海光寺附近遭到枪击，罗隆基险遭暗杀。此后不久，《益世报》由于受到压力，被迫辞退了罗隆基。主张抗日的宋哲元控制北平、天津地区后，《益世报》再次聘任罗隆基就任社论主笔，直到1937年8月天津被日军占领，《益世报》停刊。

1934年，受蒋介石邀请赴峨眉山，游览月余，婉拒蒋伸出的橄榄枝。

抗战后转移后方。是国民参政会参政员，中国民主同盟早期领导人之一。抗战胜利后从事民主运动，与周恩来、董必武、王若飞等来往甚密。曾参加国家社会党，后与张东荪一起退出。

1946年1月14日，《罗隆基在政协会议上提出改组政府三原则》。

1946年1月16日，张澜、罗隆基、章伯钧等《中国民主同盟关于军事问题的提案》。

1946年1月16日，《章伯钧在政协讨论共同纲领问题的发言》。

1946年1月16日，《罗隆基在政协讨论共同纲领问题的发言》。

1946年1月17日，《罗隆基在政协讨论国民大会问题时重申民盟主张》。

1946年1月17-19日，《章伯钧重申中国民主同盟关于国民大会的五项主张》。

1946年1月30日，《章伯钧在政协会上提议要求政府释放张学良杨虎城》。

1946年2月23日，《罗隆基在记者招待会上的谈话》。

1946年6月16日，《罗隆基史良等89人告国人书》通电全国，指责蒋介石在东北挑起”空前残酷激烈之内战，杀人盈城，流血遍野”。

1946年6月25日，梁漱溟、黄炎症、培、章伯钧、罗隆基、张申府五人致函国民党代表，抗议“6月23日上海人民情愿和平代表马叙伦等在下关车站被暴徒凶殴”（即下关惨案”）。

1949年9月以民盟代表的身份，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。后任民盟中央副主席、中央人民政府政务院政务委员、森林工业部部长、全国政协常务委员、全国人大常委会委员等职。1954年，他当选第一届全国人大代表。9月，他出席第一届全国人大第一次会议讨论宪法草案，期间并发言。

1957年5月22日，中共中央统战部举行座谈会。罗隆基在会上发言，建议由全国人民代表大会、中国人民政治协商会议成立一个委员会，检查“三反”、“五反”、“肃反”运动中的失误偏差。而该委员会须由执政党、民主党派和无党派民主人士三方面组成。这就是著名的“成立平反委员会”的主张，它与章伯钧的“政治设计院”，储安平的“党天下”一起被毛泽东称为三大右派政治理论。

1957年5月23日，《光明日报》刊登罗隆基‘平反委员会’的发言。

1957年6月10日至21日，赴斯里兰卡参加世界和平理事会。代表团长为郭沫若。

1957年6月被划为“右派”。

《彻底批判章罗同盟》《揭露章罗联盟的罪恶活动》。

1957年5月23日，《光明日报》刊登罗隆基‘平反委员会’的发言。《彻底批判章罗同盟》《揭露章罗联盟的罪恶活动》。

1957年6月14日，《人民日报》发表编辑部文章《文汇报在一个时间内的资产阶级方向》。

1957年7月1日，《人民日报》发表社论《文汇报的资产阶级方向应当批判》。“整个春季，中国天空上突然黑云乱翻，其源盖出于章罗同盟。”

1957年7月，女友浦熙修在中共的要求下公开“揭发”罗隆基，指其为“披著羊皮的狼”，与其断绝关系。

1958年1月26日被撤消民盟中央副主席职务，同月31日被撤消全国人大代表资格与森林工业部部长职务。工资从四级降到九级。

1965年12月7日子夜，因心脏病在北京去世。无妻室无子女，仅有一位小16岁的同父异母弟弟，罗兆麟。

因其身份敏感，骨灰无处安放，随后文革骤起，骨灰荡然无存.

罗隆基的遗物中，百余幅名人字画，仅存17幅，其余不知去向。其中包括齐白石、张大千、徐悲鸿、黄宾虹、以及康有为、唐伯虎、史可法的字画。