1918年，出生於四川省墊江縣（現屬重慶市）原武安鄉天星橋董家老屋（現為沙坪鎮白楊村）。董氏兄弟4人，董時進居長。3個弟弟分別是董時敏、董時恒、董時光。4弟兄均受過高等教育。二弟董時敏1949年早逝。三弟董時恒終身在大學執教。大哥董时進是美国加利福尼亚州州立大学教授，国际知名农学家，美国国务院农业顾问。

在北京上小學、中學。

1947年，董時光考上公費留學，曾是四川省派五名公費生之一，但不知甚麼原因，始終未領過公費，所以系自費留學。

1948年4月27日出國，先後在加拿大多倫多大學、美國科羅拉多大學留學，從事教育理論、教育史、教育心理、哲學等學科的研究，未获学位。

1950年代, 撰文批評美国出兵朝鲜, 被美国作为亲共危险人物强制驱逐出境。

“1950年夏朝鲜战争爆发，我曾作文抨击美国对外政策，投到Boulder城的英文报Daily Camera上。该报借口说我没有署名，不予刊登。我又寄了第二篇，署了姓名投去，亦未刊载。该报将我的稿子大概就是送到特务机关了。1951年9月我在旧金山以共产党嫌疑被捕，审讯一次，所发问题大半根据那两篇稿子的内容。终以证据不足，十天后交千元保证金（借来的）释放，但被判驱逐出境，在狱外听候驱拨。以后一直没有下文，1952年10月我自己寄信去催，直至1953年2月4日方始执行。我之所以宁愿接受驱逐，是为了省下一笔路费。”

1953年2月27日回国，受到周恩来总理亲自迎接。

同年，任西南师范学院讲师。这个受西方民主熏陶的知识分子，对现实国情茫然无知，可偏有士大夫的傲骨，几年下来与校党委关系搞得很僵。

1957年5月11日，西南师范学院党委邀请民主党派和无党派教师座谈，《重庆日报》派记者采访。

1957年5月29日，《重庆日报》以煽动性语言和断章取义、篡改拔高的手法，对他的讲话，冠以《我与"宗派主义"、"官僚主义"的斗争》的标题发表。

在20多天大鸣大放期间，董时光鸣放的大块文章、讲话，先后在《重庆日报》、《四川日报》多次刊出。在西师，他几次主持民主论坛，每次校内外几千人参加；校内几乎每天都有他写的油印短文，张贴在各主要路口。其间点名批评学校党委副书记兼副院长方敬，称之为“外行”。

6月8日，《人民日报》发表社论《这是为什么？》。　　与此同时，《人民日报》发表《工人说话了》、《农民说话了》。《四川日报》、《重庆日报》连篇累牍发表批判文章，对董时光的批判火力尤猛。

6月11日，《重庆日报》报道《董时光继续散播反动言论，西师师生员工群起驳斥》，

被判"劳动教养"，送到大山里修路。

1960年3月，因捡食马粪中未被消化的胡豆，被控偷吃马粮。批斗会上，干部唆使其他犯人，当场将他三根肋骨打断，使其口吐血沫。送医不治而死，终年48岁。关于死因，亦有心臟病和是腸道潰破等不同说法，但都和長期挨餓有關。